Un eunuque éthiopien reçoit de Philippe un enseignement lui permettant de comprendre les textes bibliques annonçant le messie.
L'eunuque demande à être baptisé mais Philippe considère que la foi est un préalable au baptême d'eau en posant cette condition :
« Si tu crois de tout ton coeur, cela est possible. »
Ce verset 37 ne figure pas dans tous les manuscrits anciens et, de ce fait, certaines versions de la Bible le reportent en bas de page avec la traduction suivante :
« Si tu crois de tout ton coeur, c'est permis. » (Bible de Jérusalem ~ Traduction Oecuménique de la Bible)
Ainsi est affirmé un principe fondateur du baptême : seul doit être baptisé celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu, autrement, le baptême d'eau n'est pas " permis ".
Les premiers chrétiens, respectueux de cette logique, ne baptisaient pas les enfants qui ne peuvent exprimer leur foi.
Aucun passage biblique ne fait état du baptême des enfants car la foi est révélée dans l'Evangile comme la condition majeure préalable au baptême d'un individu conscient.
Jésus, qui fut baptisé à l'âge adulte, nous prévient :
« Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » (Marc 16.16)
Le salut nous est accordé dès l'instant où nous croyons.
Le baptême vient ensuite confirmer notre engagement.
Mais le baptême sans la foi ne permet pas d'échapper au jugement de Dieu.
